你可能会遇见希瑟,艾米丽和卡拉,或是“她们”的同事,在纽约、华盛顿、巴黎、伦敦等全球各地的一些机场。
这些迷人的“女士”,以极其优雅的姿势“站”在机场的重要角落,为第一次到机场的你指明方向,告诉你换登记牌的柜台位置,提醒你最新的安检通知。“她们”知道,这些繁琐的小事,有时正是你在旅途中感到烦闷的来源。
“当他们站在面前,你几乎不会觉得有什么异样,就像在电影院看3D电影那样。”英国BBC网站文章评论说,“从阿塞拜疆到美国,这些真人大小的3D虚拟服务员的出现,是为了向你提供更有效率的服务。”
自从第一批3D虚拟服务员上岗后,英国东米德兰兹机场的工作人员感到工作轻松了许多。“他们总是无休止地微笑着迎接客人,不需要吃饭、睡觉、上厕所,更谈不上罢工。说实话,我可做不到这样好脾气。”东米德兰兹机场大厅问询台一名服务人员凯瑟琳·米勒说。
她的“新同事”们大多装有传感器,当有乘客靠近时会自动激活对话,另一些则循环重复预录制的话语。他们被赋予安抚乘客紧张不安情绪的重任,带着亲切的微笑和礼貌的说话方式,能说多种语言。
“这些‘服务员们’确实吸引了许多乘客。”东米德兰兹机场客服部门的负责人尼古拉·麦凯布说,“你只要摁下一个按钮,真人大小的3D虚拟服务员就会出现。人们经常触摸他们,有的还乐此不疲。总有人怀着好奇心,要看看他们是否真的也会像真人一样与人交流。”
麦凯布介绍说,这些带给乘客们的惊喜源自最新的3D全息投影技术,利用干涉和衍射原理记录并再现物体真实的三维图像,是一种无需配戴眼镜的3D技术,观众可以看到立体的虚拟人物。再配备一些辅助技术,3D虚拟服务员便可上岗服务。
在德国慕尼黑机场,另一种虚拟服务技术被应于机场工作中。通过一种被称为“信息之门”的虚拟服务,乘客可以使用一种互动屏幕与机场信息咨询服务人员开展实时视频对话。在这种对话中,对话双方虽然并不在同一个地方,但呈现在对方眼里的都是真人大小的3D图像,放佛站在一起面对面地交流。
除了虚拟机场服务员,美国海关和边境保护部门虚拟边境警卫也在开发测试之中。以一个普通工作人员为原型,经投射技术产生真人大小的虚拟警卫,可以盘问过路的旅客,并能探测发现旅客的细微动作,用于分析其是否有说谎的嫌疑。
不过,虚拟服务员的应用也引来一些担忧。
“随着大量虚拟服务员的上岗,人们会失业吗?”麻省理工学院经济学家布林·约尔松和安德鲁·麦卡菲在其新书《与机器赛跑》中探讨了这个看起来遥远的问题。他们指出,IT相关的技术创新,将会改变制造、物流、零售等行业。
“虚拟服务员正在取代客服代表,自动售货机减少了收银员,而上海宠物托运顾客们越来越多地从触摸屏,而不是服务员那里获取信息。”布林·约尔松说,“在新的IT智能时代,人们的技能和组织必须更加努力变化,才能帮助越来越多的人群应对技术性失业。”
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